Il tipo di essiccante può essere determinato attraverso due dimensioni fondamentali: la sua composizione e il suo scopo. La composizione determina il principio di assorbimento dell'umidità (chimico o fisico), mentre lo scopo riflette gli scenari applicabili e la sicurezza. Ecco i metodi specifici per la determinazione:
Determinazione del tipo di essiccante in base alla composizione
Essiccanti chimici (assorbono acqua attraverso reazioni chimiche)
Ossido di calcio (calce viva, CaO)
Caratteristiche: grumi o polvere bianchi; reagisce violentemente con l'acqua e libera calore producendo idrossido di calcio.
Criteri di identificazione: Sulla confezione è riportata la dicitura "Non entrare in contatto con l'acqua" e "Prevenire ustioni". Si trova comunemente negli imballaggi alimentari come cracker di riso e alghe.
Attenzione: a causa della sua forte alcalinità, l'ingestione accidentale può bruciare il tratto digestivo. Negli ultimi anni è stato gradualmente sostituito negli imballaggi alimentari.
Cloruro di calcio (CaCl₂)
Caratteristiche: Granuli porosi bianchi; si liquefa in un liquido dopo aver assorbito l'umidità; il tasso di assorbimento dell'umidità può raggiungere il 300% del proprio peso. **Criteri di identificazione: comunemente utilizzato in contenitori, grandi magazzini o scatole di deumidificatori; il liquido si accumula sul fondo dopo aver assorbito l'umidità.
Sicurezza: il cloruro di calcio-per uso alimentare può essere utilizzato per proteggere dall'umidità i prodotti secchi come le noci, ma le soluzioni ad alta-concentrazione possono irritare la pelle.
Solfato di calcio (CaSO₄)
Caratteristiche: ricavato da gesso naturale, con un tasso di assorbimento dell'umidità di circa il 20%–30% ed è economico.
Criteri di identificazione: utilizzato principalmente per la protezione dall'umidità in applicazioni industriali come strumenti e apparecchi elettrici; meno comune nei beni di consumo quotidiano.
Essiccanti fisici (assorbono l'umidità attraverso strutture porose)
Gel di silice (SiO₂)
Caratteristiche: Sfere trasparenti o colorate; chimicamente stabile, non-tossico, inodore e riutilizzabile.
Criteri di identificazione: comunemente presente in prodotti farmaceutici, prodotti elettronici e imballaggi alimentari (come lo xilitolo); alcuni hanno un indicatore-che cambia colore (passa dal blu al rosso dopo aver assorbito l'umidità).
Vantaggi: Riconosciuto dalla UE come l'unico tipo di essiccante adatto all'uso alimentare.
Montmorillonite (bentonite)
Caratteristiche: granuli grigiastri-bianchi o giallo pallido, costituiti da minerali naturali, rispettosi dell'ambiente e non-tossici.
Criteri di identificazione: utilizzato principalmente in strumenti di precisione, apparecchiature ottiche, imballaggi alimentari e altre applicazioni che richiedono elevata sicurezza.
Essiccante per fibre
Caratteristiche: realizzato con fibre vegetali o materiali a base di amido-, biodegradabile.
Criteri di identificazione: utilizzato in imballaggi alimentari rispettosi dell'ambiente; si indurisce gradualmente dopo aver assorbito l'umidità, ma la sua efficienza è inferiore a quella del gel di silice.